Как человеку, имеющему непосредственное отношение к преподаванию истории нашей страны, в том числе в школе, мне постоянно приходится думать, как разбудить интерес к своему предмету. Очень большим подспорьем в борьбе за вни­мание ребят служит нумизматика. Мой собственный опыт дет­ских лет оказался вовсе не исключением. Даже современные школьники, часто равнодушные ко многим увлечениям поры моего детства, оживляются, когда я пускаю по рядам какую- нибудь монету или ее увеличенную фотографию по теме разбираемого урока. В наши дни далеко не каждый школьник сни­зойдет посмотреть на таблицу или иллюстрацию в учебнике, но зато будет (всегда с неподдельным интересом!) рассматривать, вертеть в руках огромные екатерининские пятаки, серебряные рубли и полтинники 1924 года или юбилейные монеты уже на­шего времени, тем более, что любому может улыбнуться удача, и на сдачу он получит один или несколько десятирублевиков. После такого «позитива» внимание большинства ребят можно сохранить до самого окончания урока.

Чему же обычно посвящены домашние нумизматические коллекции? Чаще всего люди собирают монеты с кораблями, животными, гербами, портретами. Очень распространено в на­шей стране собирание монет Великобритании и особенно ее колоний. Видимо, этот интерес порожден юношеской жаждой приключений, дальних стран, таинственных островов, пира­тов и пиратских кладов. Известна, например, монета, которая так иногда и называется - пиратский пенни. Вообще-то это обычный пенни британской колонии Барбадос, отчеканен­ный из меди в 1788 году. Единственно, что необычно для мо­нет британских колоний — на ней вместо правившего в те годы английского короля Георга III помещен потрет негра с очень выразительной внешностью и в короне, увенчанной причудли­выми перьями. Барбадос был главным пристанищем пиратов Карибского моря, но точно сказать, почему, когда и где воз­никло столь необычное название монеты, вряд ли кто-то возь­мется. А монеты Цейлона с изображенными на них слонами, такими диковинными для европейцев той поры! Есть монета острова Святая Елена, где томился некогда считавшийся непо­бедимым Наполеон, отчеканенная в год его смерти и сразу же разошедшаяся среди коллекционеров всей Европы и, конечно же, тут же ставшая редкостью! Всего и не перечислить...

Встречаются и более редкие темы монетных собраний. К числу самых экзотических и редких тем коллекционирова­ния относится тема строительства российского историческо­го пространства. В детстве, увлекаясь книжками о пиратах и коллекционируя монеты британских колоний, я и не задумы­вался, что своя география имеется и у российских монет. Да и как было об этом задуматься? Советский Союз, в котором проходило мое детство, был мощной державой. Денежная еди­ница — рубль — была крепкой, стабильной, имела хождение на всей территории страны. Из школьного курса истории я, конечно, знал, что нашим предкам пришлось многое сделать, чтоб к моменту моего рождения страна стала такой могучей и огромной. Но какими сложными путями шло строительство русского исторического пространства, мы, дети спокойной эпохи, задумывались мало. Поэтому, когда постепенно стало приходить понимание масштабов и значимости свершений предшествующих поколений по строительству нашей страны, мой интерес в области нумизматики переключился на эту, но­вую для меня, тему.

Как раскрывается в нумизматике тема строительства рос­сийского исторического пространства? Разумеется, у историков и нумизматов есть общее представление, в каких артефактах и памятниках старины нашел отражение постепенный террито­риальный рост государства. Однако каждый собиратель, кол­лекционер, нумизмат определяет границы своего хобби само­стоятельно. Можно выделить, например, узкий подход, когда рассматривается только продукция российских монетных дво­ров и только монеты, на которых надписи сделаны по-русски, а если и не по-русски, то, во всяком случае, содержат имена и титулы русских правителей, изображение русских геральди­ческих символов и т.д. Я сторонник более широкого подхода, который дает возможность познакомиться не только с истори­ей русского монетного чекана, но и окунуться в процесс соби­рания территорий Северной Евразии в единое государство во всей его глубине и многообразии. Поэтому к теме строитель­ства российского исторического пространства, с моей точки зрения, можно отнести всевозможные региональные, воен­ные и национальные серии монет, а также монеты некоторых сопредельных государств, в разное время входивших в состав Российской империи.

Я вижу две основных причины, по которым к этой теме редко обращаются. Во-первых, многие (как и я когда-то) про­сто не знают, что Россия выпускала монеты, например, для Пруссии или Валахии - так давно это было. Во-вторых, речь часто идет о редких, иногда уникальных монетах, существую­щих в единственном экземпляре. Поэтому полной коллекции по теме строительства российского имперского пространства нет ни в одном самом известном музее мира, а некоторые мо­неты известны только по описанию. Работая над книгой, мне, например, приходилось ориентироваться преимущественно не на сами монеты, а на их фотографии в каталогах, моно­графиях, Интернете... Да и то всех интересовавших меня мо­нет найти не удалось! И, тем не менее, обращение к этой теме через литературу и электронные источники позволяет зримо представить себе, какими путями и в результате каких зако­номерностей шло развитие нашей общей Родины, оценить се­годняшнее наше положение, попытаться заглянуть в будущее. Насколько это важно, станет ясно, если учесть, что вопрос об исторических судьбах Российской империи является одним из самых сложных в школьном курсе отечественной истории, причем не только для школьников, но и для учителей.

В советской исторической науке и школьных учебниках был заложен преимущественно негативный взгляд на само понятие «империя» а Российская империя трактовалась исключительно как «тюрьма народов». Даже в наши дни имперское прошлое России у многих вызывает неприязненную реакцию. Вместе с тем изначальное латинское слово imperium, от которого проис­ходит современное Империя, никакой отрицательной нагруз­ки в себе не несло и означало просто Власть или Государство. Это уже потом слову «империя» приписывали самые разные значения и придавали самые разные оттенки. Мне представ­ляется верным понимать под империей не просто государство, а очень большое государство, главная задача которого заклю­чается в организации внутреннего пространства. А поскольку речь идет об огромных пространствах, то они, как правило, на­селены не одним, а множеством совершенно разных народов. А раз так, то еще одним ключевым смыслом империи является гармонизация взаимоотношений этих народов, исторически образующих единое сообщество.

Если та или иная империя не выполняет свои функции, то она погибает. Так произошло со скороспелыми империя­ми Александра Македонского, Чингисхана, Наполеона. Так произошло с такими, казалось бы, вечными империями, как Римская, Османская, Британская... Одни империи рухнули под натиском внешних врагов. Другие — под воздействием внутренних конфликтов. На этом фоне Российское государ­ство представляет собой уникальное явление. Мало можно найти в истории народов, которые бы подвергались такому количеству нашествий, как наш народ. Непростыми дорогами шло внутреннее развитие нашей страны. Но ни внешние, ни внутренние кризисы не смогли разрушить историческую Рос­сию. Она меняла облик, иногда даже названия (вместо Рос­сии несколько десятилетий называлась Советским Союзом, хотя всем было ясно, что это — не более чем псевдоним). Даже нынешняя, урезанная и ослабленная, Российская Федерация является не только отблеском прежней русской славы и могу­щества, но и залогом, своего рода коконом, неизбежного ре­нессанса, контуры которого угадываются уже сейчас.