Тувалу - микроскопическое тихоокеанское государство, расположенное на 4 островах и 5 атоллах общей площадью 26 кв.км. и населением чуть более 10500 человек. Столицей страны является город Фунафути, в котором проживают 4500 человек.
Острова были открыты испанцами в 1568 году, но в виду отдалённости, практически не использовались ими в течение последующих двух столетий. Второй визит испанцев состоялся в 1595 году, но они даже не стали высаживаться на этих клочках суши, ограничившись тем, что отметили атоллы на карте. Следующий визит европейцев пришлось ждать долгих 186 лет - в 1781 году сюда прибыл испанский же мореплаватель Франсиско Морелль. Открыв пару островов, он благополучно отбыл в Мексику.
В 1788 году здесь объявились англичане, но, не заинтересовавшись скудными ресурсами островов, тоже убыли восвояси.
В последующие годы европейцы не жаловали своим вниманием затерянные среди волн Тихого Океана крохотные клочки суши и до 1819 года сюда не ступала нога белого человека. Наконец, в 1819 году будущее государство Тувалу удостаивает своим визитом канадский капитан Арент де Пейстер: он подробно обследует их, попутно открывает два ранее неизвестных атолла и называет ранее и вновь открытые земли Островами Эллиса.
В 1821 году сюда начинают периодически прибывать китобои; тогда же впервые завязывается торговля с немногочисленным местным населением. Главной статьёй торговли являлись кокосы, в изобилии произраставшие на островах.
В 50-е годы XIX века австралийские концессионеры организуют регулярные поставки кокосов с островов Эллис, а два десятилетия спустя начинают активно добывать здесь копру.
К этому времени следует отнести и проникновение на острова христианских миссионеров, в подавляющем большинстве, выходцев с Самоа. Местное население дружелюбно относилось к европейцам, вследствие чего, христианство быстро распространилось среди аборигенов островов Эллиса.
В 1892 году острова Эллиса (будущее государство Тувалу) были административно объединены с островами Гилберта (в настоящее время - Республика Кирибати), став частью британского протектората, управлявшегося с территории островов Фиджи. В 1916 году их статус был повышен до самостоятельной колонии, получившей название "Острова Гилберта и Эллис".
С 1942 по 1945 год Острова Эллис использовались американцами в качестве аэродромов в ходе войны против японцев. После войны колония, в общем, не пострадавшая от действий противоборствующих сторон, зажила прежней спокойной жизнью, пока в 1974 году полинезийцы островов Эллис не решили отделиться от микронезийцев островов Гилберта был проведён референдум, по итогам которого, острова Эллис 1 октября 1975 года получили статус отдельной британской колонии - Тувалу.
Три года спустя Тувалу обрели государственный суверенитет, став субъектом международного права. В настоящее время Тувалу является парламентской монархией. Главой государства официально считается королева Великобритании Елизавета II, чьим представителем является генерал-губернатор. Де-факто, власть сосредоточена в руках премьер-министра; имеется и собственный парламент, представленный 12 депутатами.