Флавий Юлий Валент родился в 328 году в городе Кибала на территории нынешней Хорватии. Отцом его был Грациан Старший, впоследствии занимавший должность комита Британии – то есть, крупного провинциального гражданского чиновника. Когда его старший брат Валентиниан I стал императором 25 февраля 364 года, он месяц спустя возвёл на престол Валента, получившего порядковый номер II (первый император с таким именем правил в 316-317 годах). Под управлением Валента II оказалась восточная часть Империи – Греция, Анатолия, Сирия и Египет. В качестве резиденции император избрал город Константинополь. Начало его правления было неспокойным: в сентябре 365 года вспыхнул мятеж Прокопия, брата покойного императора Юлиана II Отступника. Прокопий был провозглашён императором и захватил ряд восточных провинций и даже Константинополь. Часть войск Валента переметнулась к узурпатору, но вскоре тот растерял большую часть своей армии, так как не имел достаточно средств для выплаты жалования солдатам. После нескольких поражений от войск Валента, Прокопий был выдан своими приближёнными и казнён в марте 366 года.
В 367-369 годах Валент II предпринимает, в целом, успешный поход против готов, наносит им ряд поражений и заключает мирный договор. В 370 году начинается конфликт с Сасанидской Империей (персами) за влияние на Армению; в 371 году войска Валента наносят поражение персидской армии царём Армении становится лояльный римлянам Пап. 17 ноября 375 года старший брат Валента II, император Валентиниан I умирает от инсульта. Императором Запада провозглашается его четырёхлетний сын Валентиниан II, приходящийся Валенту II родным племянником. Кроме того, с 367 года на престоле сидел старший сын покойного Валентиниана I, Грациан. Таким образом, в 375 году образовался триумвират из дяди и двух племянников. В 376 году в пределы Римской Империи вторгаются готы, а год спустя в провинции Мёзия вспыхивает мятеж проживавших там вестготов, доведённых до отчаяния голодом и пренебрежительным отношением римской провинциальной верхушки. Война охватывает обширные территории северо-восточной части империи, но пришедший на помощь дяде император Грациан наносит варварам ряд поражений и в некоторой степени стабилизирует положение. Однако в августе 378 года император Валент II, не дождавшись прибытия легионов Грациана (современники предполагали, что он ревновал племянника к его успехам), привёл свои войска в Турцию и в ходе кровопролитной битвы при Адрионополе потерпел сокрушительное поражение, потеряв до 2/3 армии; при этом, сам император погиб. Версии о его гибели разнятся: так, одни утверждали, что он был убит попавшим в лицо дротиком; другие заявляли, что его смертельно ранили стрелой, а третьи – что раненый император укрылся в хижине, которую затем подожгли окружившие её варвары.
Флавий Юлий Валент правил 14 лет и оставил о себе неоднозначную память. Вот как описывают его историки. Аммиан Марцеллин: «он был верен в дружбе, строго карал честолюбивые происки, сурово поддерживал военную и гражданскую дисциплину, добросовестнейшим образом охранял провинции, с особенным старанием смягчал тяжесть податей, не допускал увеличения никаких налогов, был снисходителен во взыскании недоимок и являлся жестоким и озлобленным врагом проворовавшихся и уличённых в казнокрадстве правителей провинций. Восток не помнит лучшего в этом отношении времени ни при каком другом императоре». При этом Марцеллин и критикует Валента: «он был мало образован, не прошёл курса ни военного, ни гуманитарного образования. От природы он был ленив и нерешителен. В обращении был груб и раздражителен, охотно выслушивал доносы, не отличая лжи от правды. Особенно невыносим был в тех случаях, когда преступления против величия предоставляли ему возможность покушаться на жизнь и состояние богатых людей; в стремлении заполучить большие богатства он не знал меры». Валент пережил несколько покушений и заговоров, что его ожесточило. На подконтрольной ему части Империи прокатились политические процессы, было осуждено множество виновных и невиновных лиц, а имущество их конфисковано в пользу казны: «на глазах у всех убивали людей, словно резали скот. Затем было снесено множество рукописей и груды книг, и всё это предали огню в присутствии судей. Их натаскали из разных домов как запрещённые писания, желая этим как бы смягчить впечатление от убийств, хотя это были большей частью книги литературного содержания или же труды по юриспруденции». В результате, как пишет Аммиан Марцеллин, «по всему Востоку из страха перед подобным бедствием каждый предавал огню свою библиотеку». О причинах поражения Валента в битве при Адрианополе Марцеллин пишет так: «торопясь сравниться каким-нибудь славным делом с молодым племянником, доблесть которого раздражала его… победило, однако, злосчастное упрямство Валента и льстивые речи некоторых придворных, которые советовали приступить к военным действиям немедленно, чтобы Грациан не успел прибыть и не смог бы разделить лавры победы». Гибель Валента поставила под угрозу безопасность Римской Империи; лишь хитроумие магистра Юлия позволило стабилизировать ситуацию. Этот Юлий, зная, что в римской армии немало готов и существует риск, что в решающий момент они переметнутся на сторону соплеменников, отдал приказ командирам в одно и то же время обманом собрать всех готских солдат и неожиданно их, что и было вскоре сделано. Благодаря энергичным действиям магистра Юлия римская армия была очищена от пятой колонны. А император Валент II канул в Лету, оставив по себе весьма противоречивую память. В довершение следует добавить, что был он человеком веротерпимым и, будучи христианином, не преследовал язычников.
Года правления: 367-375 Монетный двор: Siscia. Ныне город Сисак в Хорватии.
Описание аверса: Diademed draped & cuirassed bust right Описание реверса: Emperor walking right, head left, holding labarum & grasping bound captive at the top of the head, R to right.
Легенда на аверсе: DN VALENS PF AVG Легенда на реверсе: GLORIA ROMANORVM
