История Бельгии начинается в 54 году до н.э., когда Юлий Цезарь захватывает эти дикие земли и под именем Бельгики включает их в состав Галлии. Рим прочно удерживал Бельгику до V века н.э., после чего она была захвачена германскими варварами и вошла в состав одного из их королевств. В последующие века бельгийские земли являлись ареной многочисленных сражений и в итоге, оказались в составе мощного Бургундского герцогства, по силе соперничавшего с Францией. После того, как последняя владетельная герцогиня бургундская, Мария, вышла замуж за Максимилиана Габсбурга последний присоединил к своим титулам и титул жены, после смерти которой в 1482 году, стал самостоятельным герцогом Бургундским, а с 1508 года – императором Священной Римской Империи Германской Нации. Таким образом, в 1508 году Бургундское герцогство, а вместе с ним и Бельгия стали одной из имперских территорий. В 1556 году Бельгия становится испанским владением, однако 10 лет спустя здесь разворачиваются ожесточённые баталии – на этот раз между испанцами и жителями Нидерландов, боровшихся за независимость. По сути, в стране вспыхнула гражданская война, поскольку католики поддержали испанцев, а протестанты – своих нидерландских единоверцев. Дошло до того, что турецкий султан Сулейман Великолепный, воевавший в это время с Испанией, объявил протестантов «духовно близкими ему людьми» и предложил военную помощь. Повстанцы настолько тесно сошлись с турками, что даже приняли их знамя – полумесяц с красным полотнищем и провозгласили девиз: «лучше турки, чем папа». Турецкой интервенции, разумеется, не случилось, но война разгоралась всё сильнее и сильнее. В этот момент испанцы неосторожно вызвали недовольство своих местных католических союзников, введя новые обременительные налоги. Таким образом, Испания в значительной степени лишилась поддержки своих собратьев по вере из числа валлонов. Однако нидерландские мятежники не смогли использовать ситуацию в полной мере и, захватывая новые земли, стремились установить там довольно гнусные кальвинистские порядки, чем отторгли от себя не только католиков, но и местных протестантов. Так, в 1579 году Валлонская Фландрия, наряду с Геннегау и Артуа присягнули на верность Испании, подписав Аррасскую унию.
Однако в том же году претензии на Нидерланды объявил родной брат короля Франции Генриха III Франсуа Анжуйский. Он принял титулы суверена Объединённых Провинций Нидерландов, герцога Брабантского и графа Фландрского и после ряда политических перипетий в 1582 году вступил с войсками в Нидерланды. Тем не менее, у власти Франсуа продержался всего несколько месяцев, после чего потерял всю свою армию при попытке захвата Антверпена и был вынужден бежать во Францию. Так Фландрия вновь вернулась под скипетр короля Испании. Отныне здесь содержались большие воинские контингенты, призванные защитить испанские Нидерланды от посягательств протестантов. После женитьбы дочери короля Испании Филиппа II Изабеллы Клары Евгении и эрцгерцога Альбрехта VII, Испанские Нидерланды были переданы им в совместное владение, то есть, юридически выведены из испанского подданства. Столицей был объявлен город Брюссель, где и обосновались венценосные супруги. После смерти Альберта в 1621 году, Изабелла Клара Евгения ушла в монастырь, а Фландрия и прочие принадлежавшие ей владения были возвращены Испании и принадлежали ей до 1713 года.
В 1713 году Испанские Нидерланды, в состав которых продолжала входить и территория будущей Бельгии, были переданы австрийским Габсбургам, став Австрийскими Нидерландами и частью Священной Римской Империи Германской Нации. Так продолжалось до 1792 года, когда сюда вторглись войска революционной Франции и захватили Австрийские Нидерланды, включив их в состав Французской Республики. В таковом статусе они до второго отречения Наполеона Бонапарта в 1815 году, после чего решением Венского Конгресса были переданы в состав только что созданного Объединённого королевства Нидерландов. Таким образом территория будущего Бельгийского королевства, значительная часть населения которой составляли католики, оказалась под властью нидерландских протестантов. В 1830 году фламандцы и валлоны поднимают восстание и после кровопролитных боёв отделяются от Объединённого королевства Нидерландов, очистив от нидерландских войск свои земли. 4 октября 1830 года была провозглашена независимость мятежных провинций 4 июня 1831 года королём Бельгии был провозглашён Леопольд I, прежде служивший в русской армии в звании генерал-майора. В августе того же года между Бельгией и Нидерландами начинается война, в ходе которой голландцы нанесли бельгийцам ряд незначительных поражений, позволивших им захватить часть бельгийской территории, но после вторжения пятидесятитысячной французской армии, поддержавшей короля Бельгии, были вынуждены прекратить боевые действия и вывести войска. В общей сложности, война продолжалась 11 дней и стоила противоборствующим сторонам незначительных потерь: так, Бельгия потеряла убитыми и ранеными 569, а Нидерланды – 544 человека.
В 1839 году король Нидерландов Виллем I признал независимость Бельгийского Королевства, что было закреплено на международной Лондонской конференции. Страна начинает бурно развиваться: строятся железные дороги, промышленные предприятия, процветают торговля и банковская деятельность. В 1885 году король Леопольд II получает в личное владение огромные африканские территории, получившие название Свободного Государства Конго, что обеспечивает приток в страну больших материальных ценностей, таких, например, как как ценившаяся в Европе слоновая кость. В 1908 году Леопольд II продаёт Бельгии указанное владение, и с этого времени оно именуется колонией Бельгийское Конго. После смерти сумасбродного Леопольда II, получившего прозвище «коронованного маклера» и незадолго до своей смерти женившегося на проститутке Бланш Делакруа, королём Бельгии становится его племянник Альберт I. С началом Первой Мировой войны бельгийцы были вынуждены отражать агрессию Германской Империи и, несмотря на немногочисленность своих вооружённых сил, армия во главе со своим королём смогла до конца войны удержать некоторую часть территории страны, отгородившись от немцев, путём затопления прилегающих к ней земель посредством открытия системы шлюзов, сообщавшихся с северным морем. В 1918 году Бельгия оказалась в стане держав-победительниц и даже приобретает ряд новых колоний – Руанду и Бурунди, а также ранее принадлежавшие Германии округа Эйпен, Мальмеди и Мореснет общей площадью 990 кв.км. с населением 65000 человек
В 1934 году популярный в народе король Альберт I, бывший заядлым альпинистом, погибает в результате несчастного случая, сорвавшись со скалы. Ему наследует сын, Леопольд III. В 1940 году немецко-фашистские войска вторгаются на территорию страны и после непродолжительной военной кампании (10-28 мая 1940 года) бельгийская армия капитулировала. Причём, в отличие от королевы Нидерландов Вильгельмины, эвакуировавшейся за границу и возглавившей голландское Сопротивление, Леопольд III предпочёл остаться в Брюсселе. Бельгийцы не оказывали оккупантам существенного противодействия и даже активно записывались в бригаду, а затем дивизию СС «Валлония», впоследствии воевавшую против Красной Армии на территории Советского Союза и Восточной Европы. К концу 1944 года англо-американские войска фактически освободили территорию Бельгии, хотя в декабре 1944 – январе 1945 года в ходе наступления в Арденнах немцы смогли временно восстановить контроль над частью ранее утраченных её областей. Тем не менее, вскоре вся территория страны была очищена от оккупантов. В дальнейшем Королевство Бельгия двигалось и продолжает двигаться в кильватере американской политики, став членом блока НАТО.
Теперь остановимся на истории денежного обращения страны. Валютой новорожденного Бельгийского Королевства стал бельгийский франк, равный 100 сантимам. Первые монеты были отчеканены в 1832 году, хотя имеется выпуск бракованных пятисантимовых монет, с отчеканенной на них по ошибке датой «1811», представляющий большую нумизматическую ценность. 23 декабря 1865 года Бельгия, Франция, Швейцарская Конфедерация и Италия образовали Латинский монетный союз, призванный унифицировать монетную стопу и создать некий аналог единой европейской валюты для стран-подписантов. Был установлен следующий стандарт: 1 грамму золота соответствовали 15,5 грамма серебра. В 1866 году соглашение вступило в законную силу: отныне все национальные валюты стран-участниц были обязательны к приёму для каждой из них. То есть, бельгийский франк стал законным платёжным средством в Италии и Швейцарии и наоборот. В 1868 году к Латинскому монетному союзу присоединились Испания и Греция, а в последующие годы – Румыния, Болгария, Сан-Марино, Сербия, Австро-Венгрия и даже Венесуэла. В дальнейшем на указанный стандарт перешли Датская Вест-Индия и Албания, однако в состав Союза не вошли. Более того, даже Российская Империя и входившее в её состав Великое княжество Финляндское частично воспроизвели установившиеся Латинским монетным союзом стандарты, правда, без установления соотношения серебра к золоту в пропорции 15,5 к 1. Новая монетная стопа позволила унифицировать денежное обращение стран-участниц, что весьма способствовало развитию их экономик. Однако, чем больше стран присоединялись к установленному стандарту, тем сильнее сказывалась на нём разница в уровне их экономического развития. Иначе говоря, в бедной Греции покупательная способность 2 драхм отличалась от покупательной способности 2 франков в благополучной Бельгии. Кроме того, к началу ХХ века курс золота и серебра существенно изменился и стандарт 1 к 15,5 уже не соответствовал рыночным реалиям, хотя и продолжал сохраняться. Первыми начали мухлевать греки, потихоньку сократившие содержание золота в своих монетах. Это не прошло для них даром: в 198 году Греция была исключена из Латинского монетного союза, хотя и восстановлена в правах 2 года спустя. Экономическая разруха, сопровождавшая Первую Мировую войну ещё более подточила основы Союза, который, хотя и пережил её, но «благополучно» прекратил своё существование в 1927 году. Как было отмечено выше, в годы Первой Мировой войны бОльшая часть территории Бельгии была оккупирована немцами, которые наладили выпуск оккупационных монет достоинством 5, 10, 25 и 50 сантимов. При этом, на территориях, остававшихся под контролем бельгийской армии, обращались только общегосударственные бельгийские монеты – таким образом, в стране существовали две параллельные денежные системы. По окончании войны Бельгия переживала не лучшие времена, в связи с чем пришлось начать выпуск монет достоинством от 50 сантимов и выше, чеканившихся из неблагородных металлов. На них была нанесена соответствующая отметка в виде надписей «BON POUR” И «GOD VOOR» (то есть, по-французски и по-фламандски), являвшаяся гарантией того, что монеты эти впоследствии будут обменены на серебряные аналогичного достоинства. Впрочем, обмен так и не состоялся. Законом от 26 октября 1926 года было установлено золотое содержание бельгийского франка: отныне 1 франк соответствовал 0,041842 грамма золота 999-й пробы. В обращение поступает новая денежная единица – бельга, равная 5 франкам. Отныне ряд бельгийских монет имел двойной номинал и подобная практика сохранялась до начала Второй Мировой войны. Формально же бельга в качестве дополнительной денежной единицы просуществовала до 1947 года. До 1935 года бельги свободно обменивались на золото, но после выхода страны из Золотого блока, подобная практика была прекращена. Более того, снизилось и золотое содержание бельгийского франка – отныне оно составляло всего 0,030126 грамма. Данная мера позволила несколько стабилизировать экономику и даже вернуться к обмену национальной валюты на золото, что и было осуществлено с 1 апреля 1936 года. Тем не менее, с началом Второй Мировой войны бельгийцы вновь столкнулись с серьёзными экономическими трудностями и 9 мая 1940 года, накануне вторжения немецких войск, вновь официально отказались от обмена франков на золото.
Курс этих монет по отношению к немецкой марке был следующим: в мае-июля 1940 года – 1 бельгийский франк за 10 рейхспфеннигов, а с июля – 1 бельгийский франк за 8 рейхспфеннигов. После того, как бОльшая часть территории Бельгии была освобождена союзниками, был принят закон от 6 октября 1944 года, согласно которому старые банкноты были обменены на новые, отпечатанные в Лондоне, и содержащие дату «1943». Тогда же был прекращён выпуск банкнот, номинированных в бельгах. Таким образом, с 1944 года выпускались лишь дензнаки в бельгийских франках. Обмен производился по курсу 1 к 1, но лишь на сумму не более 2000 франков в одни руки; если у человека имелись старые банкноты на сумму, превышающую указанную цифру, то разница просто сгорала. Кроме того, в конце 1944 года в обращение поступили цинковые двухфранковые монеты, отчеканенные в США на заготовках для одноцентовых монет. Также известно небольшое количество двухфранковых монет, по ошибке отчеканенных в США на серебряных заготовках для нидерландских двадцатипятицентовиков – в настоящее время они имеют большую нумизматическую ценность. 1 декабря 1945 года золотое содержание бельгийского франка понижается до 0,0202765 грамма, а с 21 сентября 1949 года – до 0,0177734 грамма. С момента девальвации 1949 года устанавливается фиксированный курс по отношению к доллару – 50 франков за 1 доллар США. Так бельгийский франк неспешно просуществовал до 1 января 2002 года и канул в Лету, будучи заменён единой европейской валютой. Был установлен обменный курс: 40,3399 франка за 1 евро, обмен монет осуществлялся до 2004 года. Что касается банкнот, номинированных в бельгийских франках, то обмену они подлежат до сих пор.
Леопольд I (1831-1865). 5 сантимов 1856 года, медь, масса - 10 граммов, диаметр - 28 мм, тираж - 5656880 экземпляров. Гравёр: Жозеф-Пьер Брэмт. Чеканились в 1833-35, 1837-38, 1841-42, 1847-53 и 1855-60 годах. Также имеется выпуск 1841 года с ошибкой в дате - "1811".
5 сантимов 1862 года, медно-никелевый сплав, масса - 3 грамма, диаметр - 19 мм, толщина - 1,29 мм, тираж - 14149380 экземпляров. Гравёр: Жозеф-Пьер Брэмт. Чеканились в 1861-64 годах.
5 сантимов 1832 года, медь, масса - 20 граммов, диаметр - 32 мм, тираж - 993308 экземпляров. Гравёр: Жозеф-Пьер Брэмт. Чеканились в 1832-33, 1835, 1838, 1841, 1847-49 и 1855-56 годах.
10 сантимов 1864 года, медно-никелевый сплав, масса - 4,5 грамма, диаметр - 21 мм, толщина - 1,65 мм, тираж - 3202342 экземпляра. Гравёр: Жозеф-Пьер Брэмт. Чеканились в 1861-64 годах.
Леопольд II (1865-1909). 2 сантима 1870 года, медь, масса - 4 грамма, диаметр - 21,5 мм, толщина - 1,2 мм, тираж - 5653780 экземпляров. Гравёр: Жозеф-Пьер Брэмт. Чеканились в 1869-71, 1873-76, 1902, 1905 и 1909 годах.
1 франк 1909 года, серебро 835-й пробы, масса - 5 граммов, диаметр - 23 мм, толщина - 1,45 мм, тираж - 2250000 экземпляров. Гравёр: Тома Винкотт. Чеканились в 1904 и 1909 годах. Тип: легенда по-французски. В обращении до 30 июля 1932 года.
2 франка 1904 года, серебро 835-й пробы, масса - 10 граммов, диаметр - 27 мм, тираж - 400000 экземпляров. Гравёр: Тома Винкотт. Чеканились в 1904 и 1909 годах. Тип: легенда по-французски. В обращении до 30 июля 1932 года.
5 франков 1870 года, серебро 900-й пробы, масса - 25 граммов, диаметр - 37 мм, толщина - 3 мм, тираж - 10468075 экземпляров. Гравёр: Леопольд Вайенер. Чеканились в 1865-76 и 1878 годах. Тип: легенда по-французски. В обращении до 1932 года.
Германская оккупация. 5 сантимов 1916 года, цинк, масса - 2,5 грамма, диаметр - 19 мм, толщина - 1,61 мм, тираж - 45464000 экземпляров. Чеканились в 1915-16 годах. В обращении до 11 ноября 1923 года.
10 сантимов 1916 года, цинк, масса - 4 грамма, диаметр - 22 мм, толщина - 1,75 мм, тираж - 37392011 экземпляров. Чеканились в 1915-17 годах. В обращении до 11 ноября 1923 года.
25 сантимов 1916 года, цинк, масса - 6,5 грамма, диаметр - 26 мм, толщина - 1,9 мм, тираж - 10671132 экземпляра. Чеканились в 1915-18 годах. В обращении до 1 апреля 1923 года.
50 сантимов 1918 года, цинк, масса - 5 граммов, диаметр - 24 мм, тираж - 7394400 экземпляров. Гравёр: Альфонс Мишо. Единственный выпуск. В обращении до 1 октября 1922 года.
Альберт I (1909-1934). 2 сантима 1912 года, медь, масса - 4 грамма, диаметр - 21,5 мм, толщина - 1,5 мм, тираж - 4927694 экземпляра. Гравёр: Жозеф-Пьер Брэмт. Чеканились в 1911-12, 1914 и 1919 годах. В обращении до 7 мая 1953 года.
5 сантимов 1922 года, медно-никелевый сплав, масса - 2,5 грамма, диаметр - 19 мм, толщина - 1,21 мм, тираж - 12640000 экземпляров. Гравёр: Альфонс Мишо. Чеканились в 1910, 1913-14, 1920, 1922-23, 1925-28 и 1932 годах. Тип: легенда по-французски. В обращении до 29 декабря 1955 года.
10 сантимов 1925 года, медно-никелевый сплав, масса - 4 грамма, диаметр - 22 мм, толщина - 1,4 мм, тираж - 8160000 экземпляров. Гравёр: Альфонс Мишо. Чеканились в 1911, 1920-22 и 1924-30 годах. Тип: легенда по-фламандски. В обращении до 29 декабря 1955 года.
10 сантимов 1926 года, медно-никелевый сплав, масса - 4 грамма, диаметр - 22 мм, толщина - 1,42 мм, тираж - 6916000 экземпляров. Гравёр: Альфонс Мишо. Чеканились в 1911, 1920-21, 1923 и 1926-29 годах. Тип: легенда по-французски. В обращении до 29 декабря 1955 года.
25 сантимов 1910 года, медно-никелевый сплав, масса - 6,5 грамма, диаметр - 26 мм, толщина - 1,73 мм, тираж - 2006473 экземпляра. Гравёр: Альфонс Мишо. Чеканились в 1910-11, 1913, 1921-22 и 1926-29 годах. Тип: легенда по-фламандски. В обращении до 30 января 1967 года.
50 сантимов 1912 года, серебро 835-й пробы, масса - 2,5 грамма, диаметр - 18 мм, толщина - 1,3 мм, тираж - 1000000 экземпляров. Гравёр: Годфруа Девриз. Чеканились в 1910-12 и 1914 годах. Тип: легенда по-французски. В обращении до 30 июля 1932 года.
50 сантимов 1932 года, никель, масса - 2,5 грамма, диаметр - 18 мм, толщина - 1,45 мм, тираж - 2530000 экземпляров. Гравёр: Арман Боннетайн. Чеканились в 1922-23, 1927-30 и 1932-33. Тип: легенда по-французски. В обращении до 8 мая 1953 мая.
50 сантимов 1923 года, никель, масса - 2,5 грамма, диаметр - 18 мм, толщина - 1,45 мм, тираж - 15000000 экземпляров. Гравёр: Арман Боннетайн. Чеканились в 1922-23, 1928-30 и 1932-34. Тип: легенда по-фламандски. В обращении до 8 мая 1953 мая.
1 франк 1911 года, серебро 835-й пробы, масса - 5 граммов, диаметр - 23 мм, толщина - 1,4 мм, тираж - 2810000 экземпляров. Гравёр: Годфруа Девриз. Чеканились в 1910-14 и 1917-18 годах. Тип: легенда по-французски. В обращении до 30 июля 1932 года.
1 франк 1922 года, никель, масса - 5 граммов, диаметр - 23 мм, толщина - 1,63 мм, тираж - 14000000 экземпляров. Гравёр: Арман Боннетайн. Чеканились в 1922-23, 1928-31 и 1933-34. Тип: легенда по-французски. В обращении до 24 января 1949 года.
1 франк 1935 года, никель, масса - 5 граммов, диаметр - 23 мм, толщина - 1,7 мм, тираж - 2237500 экземпляров. Гравёр: Арман Боннетайн. Чеканились в 1922-23, 1928-29 и 1933-35. Тип: легенда по-фламандски. В обращении до 24 января 1949 года.
2 франк 1912 года, серебро 835-й пробы, масса - 10 граммов, диаметр - 27 мм, толщина - 2 мм, тираж - 375000 экземпляров. Гравёр: Годфруа Девриз. Чеканились в 1910-12 годах. Тип: легенда по-французски. В обращении до 30 июля 1932 года.
2 франка 1923 года, никель, масса - 10 граммов, диаметр - 27 мм, тираж - 6500000 экземпляров. Гравёр: Арман Боннетайн. Чеканились в 1923-24 и 1930. Тип: легенда по-фламандски. В обращении до 26 октября 1933 года.
5 франков / 1 бельга 1931 года, никель, масса - 14 граммов, диаметр - 31 мм, толщина - 2,53 мм, тираж - 5336000 экземпляров. Гравёр: Александр Эверэртс. Чеканились в 1930-33. В обращении до 18 января 1951 года.
20 франков 1934 года, серебро 680-й пробы, масса - 11 граммов, диаметр - 28 мм, толщина - 1,9 мм, тираж - 12300000 экземпляров. Гравёр: Годфруа Девриз. Чеканились в 1933-34 годах. В обращении до 20 июня 1947 года.
Леопольд III (1934-1951). 25 сантимов 1938 года, никель-латуневый сплав, масса - 6,5 грамма, диаметр - 26 мм, толщина - 1,65 мм, тираж - 14932000 экземпляров. Гравёр: Оскар Есперс. Чеканились в 1938-39 годах. В обращении до 1 марта 1968 года.
