Марк (или Гай) Флавий Валерий Констанций или Констанций I Хлор родился 31 марта 250 года в римской провинции Верхняя Мёзия. По национальности он был иллирийцем или далматинцем и приходился внучатым племянником императору Клавдию II Готскому. Первые успехи приходят к нему в правление императора Аврелиана (270-275), когда он принимает участие в походе против Пальмирского царства. В правление императора Проба (276-282) Констанций становится дуксом, то есть, провинциальным военачальником. Постепенно он поднимается по карьерной лестнице и при императоре Каре (282-283) назначается наместником провинции Далмация. В 288 году он занимает одну из высших должностей – префекта претория при императоре Западной Римской Империи Максимиане.
  В течение следующего года Констанций принимает участие в военных кампаниях против германского племени алеманнов, достигает успеха и, пользуясь благосклонностью Максимиана, бросает свою жену Елену (которая родила ему сына, будущего императора Константина I Великого) и женится на его дочери Феодоре.
  В 293 году Констанций был провозглашён цезарем, то есть, наследником императора Максимиана, после чего получает под своё административное управление Британию, Галлию и Испанию. В этот период Западная Римская Империя фактически находилась в состоянии гражданской войны, поскольку в Британии и северной частью Галлии правил император-узурпатор Караузий, располагавший большими силами. Констанций берёт штурмом город Бонония (ныне – Булонь), являвшуюся ключевым пунктом обороны Караузия в Галлии. Вскоре Караузия убивает его казначей Аллект, который провозглашает себя императором Британии.