Республика Сьерра-Леоне – небольшое африканское государство площадью 71740 кв.км. с населением чуть более 5633000 человек. Первыми европейцами, ступившими на её землю были португальцы, в 1462 году основавшие здесь первые фактории. Они же и дали название новой колонии – Львиные Горы, поскольку местность была гористой и местами горные отроги напоминали своей формой лежащих львов. Первоначально португальцы вели с местными племенами меновую торговлю и от случая к случаю захватывали рабов. Но с начала XVII века работорговля в Сьерра-Леоне получила широкое распространение, причём, в значительной степени, благодаря готовности местных племенных вождей к сотрудничеству с работорговцами. Вслед за португальцами сюда приходят англичане и голландцы, движимые той же жаждой наживы. Дабы закрепиться на побережье, англичане в 1662 году основывают здесь свой укреплённый форт. Работорговля продолжалась и в XVIII веке, пока английский филантроп по фамилии Шарп не основал в Ливерпуле «Комитет освобождения несчастных чернокожих» и не выкупил на территории Сьерра-Леоне участка земли у племенного вождя по имени Темне Наим Бана, где и поселил около четырёхсот освобождённых рабов, уроженцев Сьерра-Леоне. В том же 1787 году сюда более 1000 освобождённых негров из Канады. Вместе со своими новыми соседями они основывают поселение Фритаун, в настоящее время являющееся столицей страны. Бывшие рабы были креолами, то есть, имели несколько более светлый оттенок кожи, нежели, у местных негров; да и в интеллектуальном отношении они были много более развитыми – не удивительно, что по прошествии некоторого времени креолы занимают главенствующее положение среди других чернокожих. В 1800 году англичане, имевшие здесь влияние, под давлением креолов были вынуждены позволить им провести выборы в муниципалитет Фритауна и учредить собственный суд присяжных. Негры к выборам и участию в суде не допускались. В 1808 году Фритаун официально переходит под власть британской короны, что способствовало дальнейшему развитию Сьерра-Леоне. Так, в 1827 году здесь учреждается первый в Африке университет, создаётся комиссия по освобождению рабов. В 1896 году колония преобразовывается в протекторат, что существенно повышает её статус.
В начале ХХ века начинается бурное строительство шоссейных и железных дорог, развитие горнодобывающей промышленности. При всё этом, до 1928 года в Сьерра-Леоне официально продолжало существовать так называемое, «домашнее» рабство – нечто вроде крепостного права, когда местные племенные вожди (в 1896 году получившие статус британских чиновников) имели в услужении в своих домах негров, которые принадлежали им на праве собственности, хотя и не подлежали продаже. В 1928 году такая архаичная форма эксплуатации была законодательно отменена. В отличие от большинства африканских колоний, стремившихся к независимости, в Сьерра-Леоне сохранялся порядок – местное население вполне устраивало сложившееся положение и права британского протектората. Тем не менее, 27 апреля 1961 года была провозглашена независимость. Год спустя состоялись первые выборы, по итогам которых премьер-министром был избран сэр Милтон Огастес Стриби Маргаи, врач по образованию, считающийся Отцом независимости этой африканской страны. После гибели сэра Милтона Маргаи в авиакатастрофе 28 апреля 1964 года премьер-министром стал брат покойного, Альберт Маргаи, попытавшийся укрепить собственную власть и в 1967 году даже организовавший государственный переворот, в результате которого были арестованы лидеры оппозиции. Однако год спустя состоялся новый военный переворот, стоивший места уже самому Альберту Маргаи; новым премьер-министром стал лидер оппозиции Сиака Стивенс, который тут же начал весьма деятельно подавлять всех несогласных с его политикой.
В 1978 году в стране была конституционно закреплена однопартийная система и она была преобразована в президентскую республику. Первым президентом, разумеется, избрали премьер-министра Сиаку Стивенса. Который продержался у власти до конца 1985 года, после чего, по старости лет (ему исполнилось 82 года), передал власть генералу Джозефу Саиду Момо и удалился на покой. Новый президент устроил политический геноцид: оппозиционеров уже не столько сажали в тюрьму, сколько калечили – отрубали конечности. Впрочем, подобная брутальная жестокость не помогла Джозефу Саиду Момо удержаться у власти – в апреле 1992 года он был свергнут и новым правителем стал оппозиционер Валентин Страссер, который не избирался президентом, а носил должность «главы государства». В это время в стране полыхала гражданская война (1991-2002), отнюдь не способствовавшая росту благосостояния населению и развитию экономики. Не удивительно, что глава государства, не способный обуздать насилие, в 1996 году был отрешён от должности и в стране состоялись первые с 1967 года свободные выборы, на которых президентом был избран Ахмед Тиджан Кабба, который год спустя был свергнут военной хунтой, захватившей власть. Главой государства был объявлен майор Джонни Пол Кором, однако он продержался у власти лишь до февраля 1998 года, когда международные миротворческие силы вернули власть свергнутому президенту Ахмеду Тиджану Каббе, которому в 2002 году удалось прекратить гражданскую войну. В 2007 году на свободных выборах новым президентом был избран Эрнест Бай Корома, который управляет страной и поныне.
Остановимся на валюте Республики Сьерра-Леоне. В бытность свою в ипостаси британского протектората, здесь обращался британский западноафриканский фунт. После обретения страной независимости фунт находился в обращении до 4 августа 1964 года, после чего был заменён леоне, равный 100 центам, исходя из обменного курса 2 леоне за 1 фунт. Тогда же в обращение поступают монеты достоинством ½, 1, 5, 10 и 20 центов; кроме того, малым тиражом была выпущена монета достоинством 1 леоне. Реверс их был украшен профилем премьер-министра сэра Милтона Маргаи. После прихода к власти Сиаки Стивенса, были выпущены монеты с его изображением. Экономические неурядицы подрывали доверие к национальной валюте, курс её постоянно снижался и после начала гражданской войны правительству пришлось начать чеканку монет крупного номинала – от 100 леоне и выше, которые, тем не менее, не обладали существенной покупательной способностью. В 2004 году, уже после окончания войны, в обращение поступили монеты достоинством 10000 леоне, а по прошествии некоторого времени – банкноты номиналом 20000 леоне. В настоящее время 20000 леоне соответствуют сумме чуть менее 5 долларов США и продолжают обесцениваться (годовая инфляция составляет 11%), за чертой бедности находится более 70% населения. Таким образом, в настоящее время Республика Сьерра-Леоне относится к числу беднейших стран мира.
1 цент 1964 года, бронза, масса - 5,7 грамма, диаметр - 25,45 мм, толщина - 1,9 мм, тираж неизвестен. Лондонский Королевский монетный двор. Единственный выпуск.
5 центов 1984 года, медно-никелевый сплав, масса - 2,5 грамма, диаметр - 18 мм, тираж неизвестен. Лондонский Королевский монетный двор. Чеканились в 1980 и 1984 годах.
20 центов 1984 года, медно-никелевый сплав, масса - 8,25 грамма, диаметр - 26,95 мм, тираж неизвестен. Лондонский Королевский монетный двор. Чеканились в 1979, 1980 и 1984 годах.
1 леоне 1987 года, никель-бронзовый сплав, масса - 9,6 грамма, диаметр - 30 мм, тираж неизвестен. Чеканились в 1987 и 1988 годах. Горилла на реверсе - это президент Джозеф Саиду Момо.
100 леоне 1996 года, никелированная сталь, масса - 4,45 грамма, диаметр - 22 мм, толщина - 1,5 мм, тираж неизвестен. Единственный выпуск. На реверсе изображён вождь Темне Наим Бана, в 1787 году продавший учредителю «Комитета освобождения несчастных чернокожих» мистеру Шарпу часть принадлежавших племени земель, на которых впоследствии был основан город Фритаун.
500 леоне 2004 года, биметалл (центр - нержавеющая сталь, кольцо - латунь), масса - 7,2 грамма, диаметр - 24 мм, тираж неизвестен. Единственный выпуск. На реверсе изображён Кай Лондо - большая по местным меркам фигура (много воевал с другими неграми, строил дороги, основал несколько городков).
1/2 цента 1980 года, бронза, масса - 2,85 грамма, диаметр - 20,2 мм, тираж неизвестен. Единственный выпуск. Королевский монетный двор (Великобритания).
10 центов 1984 года, медно-никелевый сплав, масса - 4,9 грамма, диаметр - 22,9 мм, толщина - 1,2 мм, тираж неизвестен.Чеканились в 1978, 1980 и 1984 годах. Королевский монетный двор (Великобритания).
5 центов 1964 года, медно-никелевый сплав, масса - 2,5 грамма, диаметр - 17,8 мм, толщина - 1,25 мм, тираж - 900000 экземпляров.. Королевский монетный двор (г. Лондон, Великобритания). Единственный выпуск.