Одна из первых колоний в Африке – Капская – была основана на юге Африки голландцами еще в 1652 году. Буры («boer» - крестьянин по-голландски) – потомки голландских, немецких и даже французских колонистов постепенно расширяли территорию колонии, само-собой, за счет местных племен. Протестантская этика этому не мешала, а негры-рабы вполне отвечали духу капитализма. Когда Нидерланды были захвачены Наполеоном, ушлые англичане под этим предлогом аннексировали колонию. После отмены рабства в 1834 начался настоящий исход привыкших жить своим укладом буров из-под власти эффективных английских менеджеров вглубь континента - "великий трек" - за реку Вааль. В том числе в район знакомой нам с детства реки Лимпопо. С присвоением туземных земель "по праву завоевания" и ссорами между собой. Да такими, что образовалось даже два новых государства: Трансвааль (Южно-африканская республика) и Оранжевая республика (Оранжевое свободное государство).
Англия попыталась навязать им свою власть, но в 1881 году в результате первой англо-бурской войны независимость Трансвааля удалось отстоять. Важную роль в этом сыграл Пауль Крюгер, один из организаторов и вдохновителей борьбы против Англии. Он был избран президентом Трансвааля и сохранял пост в течение 20 лет, четырежды побеждая на выборах с большим отрывом. Пользовался огромным авторитетом у соотечественников и старался сохранить независимость родины, играя на противоречиях между Англией и Германией, у которой тогда тоже были колонии в Африке.

А в 1886 было найдено золото. Над месторождениями которого неудачно расселились странные бородатые мужики. А до того - алмазы. Их добычу контролировал Сесиль Родс - основатель "Де бирс", ставший внезапно премьер-министром Капской колонии.
В общем, в Южной Африке началась золотая лихорадка. А это значит, что десятки тысячи искателей богатства и приключений стали регулярно прибывать на пмж, прежде всего из Англии. И в скором времени новых колонистов стало раза в два больше, чем буров. А все политические права - у буров. Никакой демократии! Под предлогом защиты новых переселенцев английское правительство стало давить на республики. Был вариант с политическим решением, но провокационная попытка вооруженного свержения власти отрядом английских колонистов (спонсор - Родс, возможно, его ЧВК и участвовала) поставила крест на этом варианте. И в колонию поплыли войска. В этой обстановке правительство Трансвааля поступило так же, как в свое время южные штаты - напало первым, пока еще есть преимущество. Англии был предъявлен ультиматум, она ответила отказом и буры начали войну.

Тут нужно понимать, что и несопоставимость масштабов сторон, определенная правота буров и давняя нелюбовь к Англии привели к тому, что бурам сочувствовали буквально во всем мире. Сотни добровольцев из России, Франции, Германии и других стран прибыли на помощь маленьким республикам. И на первом этапе они побеждали. Но беда в том, что при этом совершенно не умели пользоваться плодами побед, закреплять успех и вообще не имели внятной стратегии. А империя постоянно наращивала силы. Викторианская эпоха уходила в прошлое, ей на смену пришли пулеметы и бронепоезда и тотальная война с концлагерями. Кстати, если английские войска в Афганистане и некоторых других странах уже перешли на форму цвета хаки (на фарси — пыль, грязь), то солдаты метрополии гордо щеголяли в традиционных красных мундирах, становясь мишенью для буров, многие из которых были отличными стрелками. Именно в результате англо-бурской войны английские войска были централизованно переодеты в хаки. Кроме того, в хаки стали красить практически все: повозки, палатки, даже лошадей.
Но не маскировка сыграла свою роль, а соотношение сил примерно 5 к 1. Конечно, республики проиграли. Они перешли к партизанской тактике, но через два года, в 1902 году были вынуждены капитулировать.

В 1900-м году 75-летний Пауль Крюгер был эвакуирован в Европу, где пытался организовать помощь своей стране. Увы, без особого успеха. После поражения Трансвааля прожил всего 2 года.
Но он успел сделать одно важное дело, которое и сейчас приносит свои плоды. В 1884 году президент Крюгер выступил с инициативой создания природоохранной зоны в Низком Велде (Lowveld, от голл. Veld - «поле»). В 1898 году на территории между реками Саби и Крокодил был основан резерват Саби, на территории которого была ограничена охота. Начавшаяся война помешала развитию проекта, но британские власти отменять решение Крюгера не стали. 31 мая 1926 года на базе охотничьих резерватов Саби и Шингвидзи был создан парк, названный в его честь, который стал первым национальным парком ЮАР.

И в завершении - отрывок о "дядюшке Пауле" из замечательной повести Луи Буссенара "Капитан Сорви-голова" об участии французских добровольцев в англо-бурской войне: "В уголке крепко сжатых губ старика свисала его неизменная трубка, дымившая после методических и коротких затяжек Выразительное, с крупными чертами и массивным подбородком лицо этого крепко сбитого великана было обрамлено густой бородой, а чуть прищуренные глаза пронизывали собеседника острым взглядом, смущавшим своей твердостью и внутренней силой".

На фото - шиллинг Южно-Африканской Республики (Zuid Afrukaansche Republiek) 1897 года. Тираж 397300 штук. Серебро 925 пробы, диаметр 23.7 мм, вес 5.65 г. Гравер Отто Шульц.