Марк Антоний Гордиан, вошедший в историю под именем императора Гордиана III, родился в Риме 20 января 225 года. Относительно его родителей историки расходятся во мнениях: одни считают, что он был сыном Меции Фаустины, дочери императора Гордиана I, возведённого на престол мятежниками Северной Африки, и правившего там с конца зимы по начало весны 238 года; другие предполагают, что он был сыном императора Гордиана II, правившего совместно со своим отцом Гордианом I – одним словом, он точно был внуком Гордиана I (в этом сходятся сторонники обеих версий). После гибели на войне Гордиана II и самоубийства Гордиана I, случившихся в начале весны 238 года, был убит император Максимин Фракиец и Римский Сенат провозгласил императорами-соправителями Бальбина и Пупиена. Это были умные и пользовавшиеся уважением в народе мужи, однако оба были непопулярны в армии. Дабы укрепить свой авторитет, Бальбин и Пупиен провозгласили малолетнего Гордиана цезарем, то есть, наследником престола. Это однако не помогло императорам: 29 июля 238 года в Риме вспыхнул мятеж армии, и императоры-соправители были забиты до смерти. Так, волею случая, тринадцатилетний Гордиан был провозглашён императором под именем Гордиана III. Надо отметить, что это был жизнерадостный, вежливый и образованный юноша, единственным недостатком которого являлся возраст. Тем не менее, он пользовался любовью народа, чему немало способствовало уважение, которое римляне питали к покойным Гордиану I и Гордиану II. Некоторая сложность заключалась в том, что Сенат пытался руководить малолетним императором, что крайне не нравилось армии, считавшей его своим ставленником. Тем не менее, во многом за счёт того, что обе стороны перетягивали Гордиана III на свою сторону, правление его продолжалось относительно благополучно – настолько благополучно, что ему даже присвоили титул PIUS, то есть, Набожный». Беспокойство доставляли лишь набеги варваров на дунайские провинции Империи, однако, и с ними худо-бедно, но справлялись местные военачальники.
В 240 году африканские легионы провозгласили императором некоего Сабиниана, однако войскам узурпатора было нанесено поражение и порядок в Империи был восстановлен. Судьба самозванца достоверно не известна – вероятно, он был убит. В 241 году Гордиан III женится на Фурии Сабине Транквиллине и попадает под благотворное влияние своего тестя, Гая Фурии Сабины Аквилы Тимесифея, который своими разумными советами помогает юному императору эффективно править страной. Будучи человеком незлобивым, Гордиан III лояльно относится к христианам и не препятствует распространению христианства на всей территории Империи. В 242 году он лично возглавляет армию и одерживает победу в войне с персами, отбросив их за восточные границы Римской Империи. Таким образом, правление Гордиана III складывалось вполне благополучно, однако всё изменилось в 243 году, когда умер его тесть и на должность префекта претория (командовавшего преторианской гвардией и отправлявшего иные административные функции) был назначен Филипп Араб. Назначение безродного, но наглого и амбициозного Филиппа Араба на столь важную должность явилось роковой ошибкой, в итоге, приведшей к гибели императора Гордиана III. Новый префект стал саботировать поставки продовольствия в крупные города Империи, тем самым, создавая там искусственный голод. Убедившись в том, что обстановка в конкретном городе стала напряжённой и население испытывает нехватку продовольствия, он направлял туда крупные воинские подразделения, не обеспечив при этом, их продовольствием. Легионы прибывали на новое место дислокации и обнаруживали, что есть там практически нечего. Однако обвиняли в этом не подлого префекта, а ни в чём и повинного императора Гордиана III.
Интригами Филипп Араб добился того, что Гордиан III стал непопулярной фигурой в армии и там стали открыто раздаваться голоса о том, что именно Филипп должен стать императором, поскольку он-де, справится с голодом. Армия потребовала, чтобы Филипп Араб стал опекуном и соправителем Гордиана III, на что последний был готов согласиться. Ещё не взойдя на престол, Филипп Араб стал относиться к Гордиану III весьма высокомерно, чем крайне задевал его. Гордиан III номинально оставался императором, но фактически власть сосредоточилась в руках Филиппа Араба. Попытки вернуться к прежнему состоянию не увенчались успехом, и император Гордиан III попросил у Филиппа Араба титула цезаря, то есть, наследника престола. Иными словами, номинальный император отказывался от власти и просил у временщика титула его наследника. Но Филипп отказал ему в этом. Тогда Гордиан попросил о назначении на должность префекта, а затем – простого военачальника. Филипп Араб был склонен удовлетворить последнюю просьбу, но, взвесив риски, предпочёл не предоставлять Гордиану III солдат под команду, справедливо рассудив, что в один далеко не прекрасный день они могут поддержать своего командира, незаконно смещённого с престола. Филипп Араб приказывает убить Гордиана III, что и было сделано 25 февраля 244 года. Вместе с тем, персидская летопись утверждает, что император погиб в сражении с персидскими войсками. Впрочем, версия об убийстве императора подручными Филиппа Араба выглядит намного более убедительной, поскольку, Римский Сенат был уведомлен о том, что Гордиан III скончался в результате болезни. Посмертно он был обожествлён. Что касается Филиппа Араба, то тот после смерти Гордиана действительно стал императором. Впрочем, это уже другая история.
